郑长河失落地问道：“那他还回来不？”

　　他们可是对周夫子无比敬仰的，并非因为他教出了三个秀才才这样，而是一开始的时候，清南村的人就把周夫子当圣贤一般敬着。乡下人，没见过世面，周夫子这个秀才在他们眼里就是圣贤一般的人物。

　　杨氏也道：“是哩，我们都舍不得他。要是他不回来了，这学堂可咋办哩？”她想起来寿，忧心忡忡起来。

　　张杨摇手道：“学堂不必担心，明年自会有人来接着教。只是眼下本来要提前放假的，夫子让我跟石头、四顺教他们几天，到腊月二十学堂再关门。”

　　青木和张槐对视了一眼，便岔开话题，重新说笑起来。

　　只是这以后张杨显然有些心不在焉，草草地吃过晚饭，就有小石头赵耘、刘四顺上门来找他，几人遂连同青木、张槐一块，关起门来在张杨的书房里嘀咕了半天，夜深了，赵耘和刘四顺才告辞出去。

　　槐子回房洗漱，菊花问道：“周夫子是朝廷中人吧，怎么忽然就走了？”

　　槐子惊讶地抬头，看了菊花半响才摇头笑道：“你倒是说话直接，连问也不问，就这么肯定。唉！他走的原因跟杨子他们也没说，不过肯定脱不开那些事，不说也是怕杨子他们几个担心。”

　　菊花不说话，这个周夫子她早就觉得不是普通人了。她成亲的时候，他赠送的那幅“天作之合”，饶是她对书法并不精通，但也看出那幅字不一般，因此特地让槐子送去集上裱糊后，精心收藏了起来。

　　只是这人一牵扯到朝廷，怕是往后就难清静了。想他往年在这山村教书，何等逍遥自在。不过各人想法不同，也许他早就在等这个机会呢。男人，大多是不甘心沉寂的。

　　因周夫子离去，张杨归家的喜悦打了个折扣，亏得有一对小侄儿女让他逗弄，心情才好些。

　　第二天开始，他又去学堂教了几天书，每日回来不是温书就是抱着侄女玩。小石头也常带了弟弟妹妹过来闹，日子仿佛退回到从前。大家都是孩提时候，无忧无虑，嬉笑烂漫！

　　菊花身子痊愈，也出来帮忙家务。只不做重活就是了，每日带着刘婶和葡萄，在厨房里忙个不停。随着年关的临近，洗刷打扫家什，收捡归整房屋院落；厨房里，做过炒米芝麻糖和花生糖后，或蒸或煮或炸，将其他各样吃食也都色色预备妥当，单等过年。

　　腊月二十九傍晚。随着太阳落山，那一丝的温暖也被带走，寒气重又逼近，人们均缩在家里烤火，外面人影寥寥。

　　一架马车停在张家院子门口，刘黑子先跳下来，不等他到后边打开车门。云影就掀开垂帘，从车里轻盈地跳下来。先跟刘黑子道了谢，就去了郑家。刘黑子自去卸车牵马，交还给青木。

　　云影在郑家打了个转，跟杨氏、刘云岚等人寒暄了几句，推辞了她们的留饭，说是要去跟菊花闹，临走还牵着小葫芦。

　　杨氏知道她跟菊花话多一些。便不客气，只是叮嘱道：“你们的房子我跟云岚去收拾过了，就是好久没住人，冷清清的。菊花那边杨子又回来了，怕是挤不下，晚上你还过这边来。就住菊花原先的屋子，那屋子我都天天收拾，干净的很。”

　　云影感动地答应了，又见她问起师兄，便说师兄要到明天才能过来，医馆里还有病人呢。

　　杨氏感叹他们兄妹真是活菩萨，过年也没个清闲的，又说让青木明儿一早就去接秦大夫。

　　云影应付了几句，便牵着葫芦过来张家，就听厨房里笑声不绝，在门口探头一看，也就何氏跟刘婶还有菊花，葡萄也在帮着打下手，她纳闷地想，刚才怎么觉得像一屋子人呢？

　　刘婶见了她，喜出望外地迎过来，连声问冷不冷、累不累之类的话，何氏也开心的嘘寒问暖，菊花正在拆一只烧鸡，举起一只鸡翅问她要不要吃。

　　云影拉着小葫芦走进厨房，笑吟吟地说道：“瞧这热闹劲儿，人心里就暖哄哄的，过年的味道十足。这香味都飘到院子外边去了，我在门口闻见，那肚子就咕咕叫。我可不客气了，先吃点东西再说。”

　　何氏一叠声地叫道：“你吃，你吃！做出来就是吃的。我拿双筷子和碗给你，想吃啥你就搛啥。咱穷人家不讲究，不用非得等上桌子才能动。”

　　她这么说着，刘婶则早就冲到碗柜跟前，拿出干净的碗筷，又从灶上的炉子里舀了些开水烫了一遍，方才递给云影。

　　小葫芦一进来就凑到菊花身边去了。

　　云影本是说笑的，见她们这么热心，又是不好意思，又是高兴，只觉得百无禁忌，轻松自在极了，便接过碗筷，吃了两块粉蒸肉，又吃了一只鸡翅，才放下碗。

　　这忙碌的喜气让她心痒痒的，不禁兴奋地挽挽袖子，自告奋勇地说道：“我也来帮忙做几道菜。往常过年就我一个人在厨房忙，我爹跟师兄就等着吃，所以没这份热闹劲儿。”

　　何氏急忙道：“哪能叫你帮忙哩，你整天在医馆累的很，这两天就好好歇着。厨房里油烟重，你还是出去吧。菊花，你也别忙了，带云影出去，不然她也是不会走的，正好你俩去看着几个奶娃。”

　　菊花忍笑让葡萄打水洗手，一边对云影道：“你一来，我也沾光了。咱们还是出去吧，不然你这么个娇人儿呆在厨房里，她们干活也不松快。我做了鸡鸭，搛些给你尝尝，你厨艺好，帮着参详，看看有啥改进的没有。”

　　云影只得跟她一起出去了。

　　菊花牵着葫芦，两人一起回到堂屋，只有张扬在堂屋里，一边看书一边守着睡熟的侄儿们。

　　小葫芦直扑向板栗和小葱的小床边，菊花忙嘱咐他，先不要吱声，等弟弟妹妹醒来，再跟他一块玩。葫芦只好窝在姑姑的身边，反正他话也不多，这么靠半天不出声也没有不耐烦。

　　见了云影，杨子急忙站起身，笑嘻嘻地叫道：“云影姐姐。秦大夫怎么没来？”

　　云影将秦枫还要迟一天才能回来的事说了，然后坐进火桶里，跟菊花闲话。

　　随后刘婶进来，送上一杯茶水给云影，葡萄又托了一只竹编的盘子，几只小茶碗，里面各装有鸭脖子、鸡脚、鸭脚、鸡翅等，并几双筷子送了过来，放在火桶边的高几上。

　　菊花便招呼云影帮忙品尝，这是她做的盗版久久鸭脖子、鸡鸭脚。前两年因为鸡鸭少，而且这东西她没本事做的好，还能长时间存放，根本不能往远处运；若是在下塘集卖的话，客流量少，也不容易卖出去，于是这项计划就搁下了。

　　如今下塘集比先扩大了好多，还在不断发展中，她就想再将这项计划捡起来，主要还是为了卖自家养的鸡。

　　云影各样都尝了一点，点点头道：“味儿倒是不错，可是太重了。菊花，这鸡鸭你平日随便用大蒜子和姜烧出来，那味儿都很鲜美，是吧？所以你不必放这么多香料的，这样不仅浪费，还遮盖了鸡鸭原本的美味，满嘴里都是香料的味道。”

　　菊花听了连连点头，她可是正想这个问题呢！

　　她是盗版前世的东西，不管原先的配方是什么样的，但有一点不变，那就是味道重，很重。因为前世用的都是养殖的鸡鸭，要是不放香料多的话，那股子腥味腻味根本遮盖不住。而她这么模仿制作，就如云影说的，把鸡鸭的鲜美味道都遮住了。

　　她道：“你说的我也吃出来了，总觉得还不如啥都不放来得味美，于是我就想着减少些配料，又担心太没特色。你对各种药材、香料都熟悉，帮我想想，要加一两样香料，让这东西既好吃又不常见，至少在家里不容易做出来。”

　　云影还没说话呢，张杨道：“菊花姐姐，你想那么复杂干啥？别的我不知道，就那鸡，你也别折腾了，像夏天做的那样，用荷叶包了在灶火里焖出来，一天在下塘集卖十几只、二十只都肯定能卖的完。”

　　云影也吃过这荷叶叫花鸡，连连点头道：“杨子说的对，鸡可以这么做了卖。人家就算能做出来，他也懒得费事，又要包扎，又要糊黄泥，再就是烧，还不如直接买你的便宜。”

　　菊花就笑了，她怎么忘了这个？

　　要是批量做的话也不算费事，就是夏天要收集荷叶了。一天卖十几只的话，她将来的养殖就不愁销路。

　　云影又道：“鸭脖子和鸭脚之类的，我帮你添两样香料，这东西也不贵，你把那些乱七八糟的东西都减了吧。明天咱们来做。”

　　菊花连连点头，放下心头一桩事。

　　云影见张杨吃鸭脖子吃的津津有味，忽然笑道：“杨子，集上好些人家听说我跟张秀才家熟近，都向我打听你呢。他们家都有漂亮的女儿。方家来了个四小姐，长得很不错，听说是庶出的；清辉黄老爷家的二小姐也来了，她家长辈也问起你；还有陈家、林家……”

　　张杨不紧不慢地吃着一只鸭脚，若无其事地对云影道：“那云影姐姐就告诉他们，我如今一心攻读，不想……”

　　忽然他顿住了，不想怎样？云影可没说人家有求亲的意思，不过是问问他罢了。他若是这么说出来，倒显得他自作多情，若不这么说，那要怎样说呢？他微微尴尬，脸色有些发红。